Emigreren naar Spanje: hoe werken en leven er écht uitziet

Voor veel Belgen en Nederlanders is Spanje al jaren meer dan een vakantiebestemming. Het klimaat, de levensstijl en de open cultuur maken het land bijzonder aantrekkelijk om er ook echt te gaan wonen en werken. Maar hoe zit dat nu in de praktijk? Wat zijn de kansen op de arbeidsmarkt, welke verschillen merk je ten opzichte van België of Nederland, en waar moet je rekening mee houden?

Spanje als werkland, een economie in beweging

Spanje is momenteel één van de snelst groeiende economieën binnen de Europese Unie, met een inflatie die relatief stabiel blijft. Opvallend is ook de bevolkingsgroei, die grotendeels te danken is aan immigratie. Vooral Zuid-Amerikanen en Noord-Afrikanen vestigen zich in Spanje. Die laatste groep werkt vaak seizoensgebonden, voornamelijk in de landbouw.

De dienstensector is veruit de grootste sector in Spanje, met toerisme als absolute koploper. Hoewel de werkloosheid met ongeveer 10% op papier hoog lijkt, is dit historisch gezien het laagste niveau ooit. Bovendien blijft de werkloosheid jaar na jaar dalen.

Tegelijkertijd kampt Spanje met een duidelijke mismatch op de arbeidsmarkt. Veel Spanjaarden blijven lang doorstuderen als ze zich dat kunnen veroorloven, waardoor vooral functies op middenniveau moeilijk ingevuld raken. Er zijn dus kansen voor zowel laag- als hoogopgeleiden, maar net de klassieke middenprofielen zijn schaars.

Handelsrelaties en economische verwevenheid

Spanje wordt niet voor niets de “groententuin van Europa” genoemd. Vooral de regio Murcia is een belangrijke producent van groenten en fruit. Spanje exporteert op grote schaal naar België en Nederland, wat resulteert in een positieve handelsbalans. Die economische verwevenheid zorgt ook voor werkgelegenheid en internationale samenwerkingen.

Trends voor expats: kansen en kanttekeningen

Voor veel expats klinkt Spanje aantrekkelijk omdat je er met minder geld zou kunnen rondkomen. Dat klopt deels, maar het beeld is genuanceerd. Sectoren zoals klantenservice bieden veel jobs, maar net dit soort functies zijn minder populair bij Belgen en Nederlanders. Bovendien wordt hier steeds vaker gebruikgemaakt van AI en outsourcing, bijvoorbeeld richting Marokko, om kosten te drukken.

Werken in Spanje: een andere werkcultuur

Wie in Spanje werkt, merkt snel dat de werkcultuur verschilt van die in België of Nederland. De bekende siësta bestaat nog steeds, vaak tussen twee en drie uur, maar maak je geen illusies: die pauze wordt meestal gecompenseerd door een langere werkdag.

De werk-privébalans is daardoor niet altijd evident. Lange werkdagen zijn eerder regel dan uitzondering. Ook wordt van werknemers verwacht dat ze minder initiatief nemen dan in Noord-Europa; een afwachtende houding wordt vaak meer gewaardeerd dan zelf beslissingen nemen.

Parttime werken is in Spanje vrijwel geen optie, in schril contrast met Nederland, dat koploper is in deeltijds werk. Daarnaast dekt de sociale zekerheid via sociale premies niet alles, wat belangrijk is om vooraf goed te onderzoeken.

Salaris, kosten en levensonderhoud

Het gemiddelde loon in Spanje ligt ongeveer 40% lager dan in België of Nederland. Een gemiddeld bruto maandloon bedraagt rond de €2.300. De kosten van levensonderhoud liggen echter niet overal evenredig lager. Vooral huurprijzen in populaire steden zoals Valencia zijn de afgelopen jaren sterk gestegen, waardoor rondkomen niet altijd vanzelfsprekend is.

Wie realistisch wil vergelijken, kan gebruikmaken van tools zoals Numbeo, waar je bijvoorbeeld de kosten van leven in Antwerpen naast die van Valencia kan leggen.

Wat kan je vandaag verdienen in Spanje?

Wie overweegt om in Spanje te werken, kijkt uiteraard ook naar het inkomensniveau. De afgelopen jaren is er duidelijk beweging gekomen in de Spaanse lonen. Het gemiddelde brutoloon is in 2024 gestegen tot ongeveer 2.385 euro per maand, het hoogste niveau in bijna twee decennia. Deze stijging past binnen een bredere trend: Spanje kent inmiddels meerdere jaren van opeenvolgende loonstijgingen.

In de praktijk verdient een grote groep werknemers tussen 1.500 en 2.600 euro bruto per maand, terwijl een kleiner deel daarboven zit. Tegelijk blijft er ook een aanzienlijke groep met lagere lonen, vooral bij tijdelijke contracten en starters op de arbeidsmarkt. De verhoging van het minimumloon in de afgelopen jaren heeft ervoor gezorgd dat vooral de onderkant van de arbeidsmarkt vooruitgang heeft geboekt.

De verschillen blijven echter duidelijk zichtbaar. Werknemers met een vast contract verdienen gemiddeld merkbaar meer dan mensen met tijdelijke contracten. Ook leeftijd speelt een belangrijke rol: jonge werknemers starten doorgaans met lagere lonen, terwijl ervaren werknemers richting het einde van hun loopbaan het hoogste gemiddelde inkomen behalen. Daarnaast is er nog steeds een loonverschil tussen mannen en vrouwen, al wordt ook hier stap voor stap vooruitgang geboekt.

Voor wie emigreert naar Spanje is het belangrijk om deze cijfers in perspectief te plaatsen. De lonen liggen gemiddeld lager dan in België of Nederland, maar dat wordt in veel regio’s gecompenseerd door lagere dagelijkse kosten en een andere levensstijl. Een realistische kijk op inkomen, gecombineerd met woonkosten en levenskwaliteit, blijft daarom essentieel bij het plannen van een verhuis naar Spanje.

Je beroep uitoefenen in Spanje: kan dat zomaar?

Niet elk beroep kan zomaar worden uitgeoefend in Spanje. De eerste stap is nagaan of het om een beschermd beroep gaat. Via Europese databanken kan je dit eenvoudig opzoeken. Beroepen zoals arts, verpleegkundige, docent, maar zelfs een beveiliger in een winkelketen, zijn in Spanje beschermd en vereisen specifieke erkenningsprocedures. De stappen verschillen per beroep, dus grondig voorbereidend werk is essentieel.

Sectoren en regio’s

Spanje kent duidelijke regionale specialisaties:

• IT en technologie concentreren zich vooral in Málaga

• Financiële dienstverlening zit voornamelijk in Madrid

• Toerisme is sterk seizoensgebonden en verspreid over de kustregio’s

Netwerken: de sleutel tot werk

Netwerken is in Spanje cruciaal. Vacatures worden vaak intern ingevuld en verschijnen pas online als er geen geschikte kandidaat is gevonden. Voor nieuwkomers is dit een uitdaging. Aansluiten bij businessclubs of lokale netwerken kan daarom het verschil maken.

Ondernemen in Spanje

Ook ondernemen in Spanje biedt kansen, maar vergt voorbereiding. Digitaliseren en online informatie verzamelen is een eerste stap. Belangrijke instanties zijn onder andere de Kamer van Koophandel (La Cámara) en overheidsdiensten. Houd er rekening mee dat Spanje een lappendeken van regio’s is, elk met eigen regels en procedures.

Platforms zoals Plataforma One brengen ondernemers met elkaar in contact. Bovendien bestaan er subsidies en zelfs een regeling waarbij je gedurende drie maanden een werkloosheidsuitkering kan ontvangen bij de opstart van een onderneming.

Tot slot: goed geïnformeerd emigreren

Emigreren naar Spanje biedt ongetwijfeld kansen, maar het is geen one-size-fits-all-verhaal. Werken, wonen en leven verlopen anders dan in België of Nederland. Wie zich goed informeert, realistische verwachtingen heeft en zich grondig voorbereidt, vergroot zijn slaagkansen aanzienlijk.

Bij Casas Kimpencio begeleiden we dagelijks Belgen en Nederlanders die deze stap overwegen, vooral in regio’s zoals de Costa Blanca en Costa Cálida, met een sterke focus op nieuwbouw. Een nieuwe woning is vaak de start van een nieuw hoofdstuk – en dat begint bij de juiste informatie.